不論有線電視還是電信，開展電視業(yè)務(wù)都捆綁機(jī)頂盒。
隨著電視技術(shù)的更新?lián)Q代，機(jī)頂盒技術(shù)壽命不斷縮短，需要經(jīng)常更換，成為運(yùn)營(yíng)商們的負(fù)擔(dān)。特別是針對(duì)有線電視而言，機(jī)頂盒負(fù)擔(dān)更為沉重。
為了擺脫這個(gè)困局，出現(xiàn)了軟終端概念。
問題是，軟終端能拯救有線電視嗎？
使用機(jī)頂盒看付費(fèi)電視，英文稱作“Booking TV”，訂閱報(bào)紙稱作“Booking newspaper”。讓人聯(lián)想要在機(jī)頂盒與報(bào)紙之間畫上等號(hào)，它們都是我們與信息之間的媒介。
喬布斯在生前最后一次接受采訪，談到重新設(shè)計(jì)機(jī)頂盒時(shí)說(shuō)到“Tear off set up box”，并做出撕報(bào)紙的動(dòng)作。他似乎把機(jī)頂盒比喻成了報(bào)紙。
在談到設(shè)計(jì)iPad時(shí)，喬布斯說(shuō)道，人們總嘲笑我用“神奇的”這個(gè)詞形容iPad，但這正是我想的，它有神奇的一面，使你與互聯(lián)網(wǎng)、媒體、應(yīng)用、內(nèi)容，有一個(gè)更加直接與貼近的聯(lián)系，那就象一個(gè)中間的媒介被拿走了扔掉了。
這就是科技要以人為本的含義！
因?yàn)椋说谋拘詻Q定了他在獲取信息時(shí)，所消耗的能量越少越好，也就是越簡(jiǎn)單越好。整個(gè)信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，就是一個(gè)媒介技術(shù)的變遷史，朝著人們更容易獲取信息的方向發(fā)展。
隨著智能電視性能的提高，運(yùn)營(yíng)商們看到了借助“軟終端”跳出機(jī)頂盒大坑的機(jī)會(huì)。在談軟終端之前，必須先說(shuō)說(shuō)“云終端”。云終端不是沒有終端，而是必須要有“瘦終端”，也就是低性能的終端。這些低性能終端不僅僅是機(jī)頂盒，也可以是PC機(jī)、手機(jī)等等。瘦終端的主要作用是顯示和交互，很多功能在云端實(shí)現(xiàn)，就好像終端也很強(qiáng)大那樣。云終端需要高帶寬，以實(shí)現(xiàn)低延時(shí)，以便讓操控順暢，也為云計(jì)算找到應(yīng)用場(chǎng)景，也讓運(yùn)營(yíng)商部署的老機(jī)頂盒（瘦終端）煥發(fā)青春。然而，以摩爾定律速度發(fā)展的終端市場(chǎng)，與瘦終端的發(fā)展理念恰恰相反，而是越來(lái)越“胖”。手機(jī)、機(jī)頂盒、PC機(jī)的性能越來(lái)越強(qiáng)，配置越來(lái)越高，在體驗(yàn)上讓云終端忘塵莫及。比如，iPhone即將演進(jìn)到iPhone14，安卓旗艦手機(jī)性能堪比PC機(jī)，智能電視、OTT機(jī)頂盒也開始向8K升級(jí)。相比之下，運(yùn)營(yíng)商的老機(jī)頂盒越來(lái)越雞肋。再發(fā)展云終端，就好比要把一輛自行車改造成為摩托車，算上寬帶和云資源開銷，還不如更換機(jī)頂盒劃算。對(duì)于電信運(yùn)營(yíng)商，與其在機(jī)頂盒大坑中越陷越深，還不如將云資源賣給OTT服務(wù)商。對(duì)于有線電視，更是得不償失。軟終端其實(shí)就是個(gè)可以在高性能的智能電視或機(jī)頂盒上運(yùn)行的應(yīng)用，是運(yùn)營(yíng)商云終端夢(mèng)想破滅后的新概念，分為IPTV、OTT、DVB三種。或者，軟終端就是智能電視終端用戶界面中的一個(gè)入口。IPTV軟終端雖然不捆綁機(jī)頂盒，但還要捆綁專用路由器，或者貓+路由器，捆綁指定的網(wǎng)絡(luò)，本質(zhì)上還是捆綁機(jī)頂盒思維的延續(xù)。中國(guó)移動(dòng)以集采電視機(jī)，預(yù)置IPTV“軟終端”的方式推動(dòng)，最后以失敗告終。OTT軟終端如果也要捆綁硬件或網(wǎng)絡(luò)，結(jié)局一定和IPTV一樣。如果不捆綁硬件，也不捆綁網(wǎng)絡(luò)，可以在手機(jī)、平板，乃至PC機(jī)上都可以使用，那么這種軟終端和互聯(lián)網(wǎng)視頻點(diǎn)播、直播聚合OTT服務(wù)沒什么兩樣。使用OTT服務(wù)，用戶用誰(shuí)的網(wǎng)無(wú)所謂。這使得OTT服務(wù)商的目標(biāo)單一，容易產(chǎn)生創(chuàng)新，可把服務(wù)做得精益求精，增加用戶粘性。如果這個(gè)軟終端由網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商發(fā)布，那么它會(huì)遇到當(dāng)年移動(dòng)飛信是捆綁自己的網(wǎng)絡(luò)，還是網(wǎng)絡(luò)中立的選擇難題。現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，飛信退出了歷史舞臺(tái)。因?yàn)樗`背了中移動(dòng)的社會(huì)化分工，與移動(dòng)的發(fā)展基因不匹配。更激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，要求市場(chǎng)參與者要進(jìn)行更高水平的產(chǎn)業(yè)分工，對(duì)比較優(yōu)勢(shì)主業(yè)要更加聚焦。違背這個(gè)最基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)規(guī)律，軟終端即使有中移動(dòng)這樣的巨無(wú)霸推動(dòng)，也沒有成功。如果有線電視的軟終端也是這樣，遇到的問題比中國(guó)移動(dòng)還要多。首先，有線電視寬帶不具備電信運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，市場(chǎng)面狹窄。其次，如果有線電視軟終端要安裝在智能電視或智能機(jī)頂盒上，在廣告及內(nèi)容運(yùn)營(yíng)上會(huì)與廠家產(chǎn)生沖突，會(huì)被廠家的運(yùn)營(yíng)后臺(tái)清理掉。再次，如果有線電視軟終端服務(wù)是收費(fèi)的，用戶為什么放著免費(fèi)的不用，要用收費(fèi)的呢？這樣只能割到幾根低智商韭菜，可能連成本都收不回來(lái)。最后，有線電視的軟終端只能回到捆綁低端IP機(jī)頂盒的老路上，而且會(huì)徹底廢掉保命的DVB廣播比較優(yōu)勢(shì)業(yè)務(wù)，失去存在的社會(huì)價(jià)值。現(xiàn)在，運(yùn)營(yíng)商軟終端概念的背后，是根深蒂固的捆綁硬件盒子思維，也是核心市場(chǎng)定位不清晰的表現(xiàn)。這時(shí)的運(yùn)營(yíng)商，可能連自己都不清楚自己的主業(yè)是網(wǎng)絡(luò)傳輸服務(wù)，還是硬件盒子運(yùn)營(yíng)，或是內(nèi)容服務(wù)，會(huì)隨著市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的加劇而不知所措。正如經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖亞當(dāng)斯密所言，分工水平?jīng)Q定了生產(chǎn)力的高低。分工水平低的有線電視，要把有限的精力分散在網(wǎng)絡(luò)、終端、服務(wù)上，每一項(xiàng)的效率都很低，而且所有的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商、互聯(lián)網(wǎng)公司、終端廠家全都變成了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這時(shí)，有線電視生存下去的唯一希望，就是指望政府授予壟斷權(quán)，對(duì)政府定價(jià)產(chǎn)生依賴，繼續(xù)漠視老百姓的市場(chǎng)需求和利益訴求，對(duì)政府權(quán)力保護(hù)產(chǎn)生不切實(shí)際的幻想。而且，這種幻想至今仍未破滅。而市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境下，每個(gè)公司要生存下去，就必須聚焦自己的主業(yè)，也就是充分發(fā)揮自己的比較優(yōu)勢(shì)。比如移動(dòng)的無(wú)線業(yè)務(wù)，電信的寬帶業(yè)務(wù)。即使他們正在大力發(fā)展的算力網(wǎng)，也都以各自的比較優(yōu)勢(shì)業(yè)務(wù)為基礎(chǔ)。美國(guó)有線電視之所以成為通訊巨頭也是專注主業(yè)的結(jié)果。美國(guó)有一個(gè)Cablelabs標(biāo)準(zhǔn)化組織，用標(biāo)準(zhǔn)化實(shí)現(xiàn)了Cable Modem(CM)的市場(chǎng)獨(dú)立。
標(biāo)準(zhǔn)化讓美國(guó)市場(chǎng)上獨(dú)立的CM產(chǎn)品越來(lái)越多。這樣，美國(guó)有線電視公司就可以聚焦骨干網(wǎng)、云計(jì)算等互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)投資，不斷加強(qiáng)自己的網(wǎng)絡(luò)傳輸比較優(yōu)勢(shì)，與網(wǎng)絡(luò)終端產(chǎn)業(yè)形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，成為有競(jìng)爭(zhēng)力的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)通訊運(yùn)營(yíng)商。據(jù)預(yù)測(cè)，美國(guó)有線電視寬帶在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)仍是主流。而傳統(tǒng)電信光纖寬帶由于存在煙囪式的設(shè)備捆綁，通用化和市場(chǎng)化困難，主要由運(yùn)營(yíng)商定制，升級(jí)速度和產(chǎn)業(yè)分工效率反而慢于有線電視。另外，美國(guó)有線電視的機(jī)卡分離并沒有消失，仍然存在第三方有線電視機(jī)頂盒市場(chǎng)，并沒有完全放棄借助機(jī)卡分離使機(jī)頂盒獨(dú)立的希望。
但是，在機(jī)頂盒雙巨頭的壟斷下，只剩下TiVo一家市場(chǎng)化有線電視機(jī)頂盒供應(yīng)商。而中國(guó)的市場(chǎng)化有線電視機(jī)頂盒供應(yīng)商，則是在捆綁機(jī)頂盒的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下無(wú)法生長(zhǎng)的資本主義尾巴。捆綁機(jī)頂盒也導(dǎo)致美國(guó)有線電視DVB業(yè)務(wù)收益降低，收益平衡點(diǎn)向?qū)拵啤?/span>
今年4月，美國(guó)兩大有線電視公司達(dá)成合作，聯(lián)合為用戶提供下一代流媒體平臺(tái)，為應(yīng)用程序開發(fā)人員、主播、零售商、運(yùn)營(yíng)商和更多硬件制造商提供機(jī)會(huì)。這種做法符合最基礎(chǔ)的分工和發(fā)揮比較優(yōu)勢(shì)的經(jīng)濟(jì)規(guī)律。美國(guó)兩大有線電視公司很清楚，即使DVB仍然盈利，如果繼續(xù)保持封閉也必將萎縮，聯(lián)合打造流媒體平臺(tái)，有一起攜手加強(qiáng)寬帶業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)、降低捆綁DVB機(jī)頂盒風(fēng)險(xiǎn)的意味。機(jī)頂盒是電視數(shù)字化的產(chǎn)物，如果能及時(shí)實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化和市場(chǎng)化，它早就和個(gè)人電腦融合在一起了，形成一個(gè)高度分工、開放發(fā)展的大產(chǎn)業(yè)。但機(jī)頂盒“封閉=安全”的加密系統(tǒng)阻止了這一切。
與封閉的加密系統(tǒng)捆綁的機(jī)頂盒，讓有線電視公司成為一個(gè)個(gè)區(qū)域化封閉的機(jī)頂盒運(yùn)營(yíng)商，長(zhǎng)期獨(dú)立于互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)。
如果美國(guó)有線電視沒有在寬帶業(yè)務(wù)上獲得成功，也會(huì)和中國(guó)有線電視一樣倒霉。
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