我國有線數(shù)字電視用戶已經(jīng)超過了5000萬，而這些數(shù)量龐大的機頂盒卻因為各個廣電網(wǎng)絡(luò)公司所選用的CA、瀏覽器標準不一樣，機頂盒供貨廠家不同，供貨批次不同而變得十分混亂，使得軟件升級困難，運營商不能加載增值業(yè)務(wù)，阻礙了技術(shù)進步，致使運營商對網(wǎng)絡(luò)數(shù)字化的巨額投資不能發(fā)揮效益。本文從技術(shù)和商務(wù)的角度對這種現(xiàn)象進行分析，并提出解決辦法。
造成這種混亂的原因源自于機頂盒本身就是一個比較復(fù)雜的嵌入式系統(tǒng)，機頂盒廠家既是硬件的生產(chǎn)者，也是機頂盒軟件的開發(fā)者。機頂盒廠家為了保護其利益，對其機頂盒的硬件及軟件技術(shù)不開放，運營商一旦大批量采用某一家的機頂盒，就會對生產(chǎn)該機頂盒的廠家的售后服務(wù)產(chǎn)生依賴。另一方面，機頂盒廠家為了增加利潤而追求降低成本，會臨時更換成一些低成本的器件，每個機頂盒批次的硬件都有可能不一樣，運營商對原廠的售后服務(wù)更加依賴，于是就出現(xiàn)了性價比很低的機頂盒產(chǎn)品。在運營商需要加載增值應(yīng)用的時候，才發(fā)現(xiàn)機頂盒完全不能承載，機頂盒廠家的軟件售后服務(wù)落空，而這時很多機頂盒廠家的保修期已過。
機頂盒廠家為了其利益的最大化，他們希望自己開發(fā)的軟件只能在自己的硬件上運行，并把這個軟件的價值放大。如果僅僅從機頂盒硬件上計算成本，那么成本是很低的，例如最常用的ST方案機頂盒硬件生產(chǎn)成本大約150元左右，而售價卻高達200-300元，當(dāng)然也有因為廣電付款條件差而增加的額外財務(wù)成本。如果作為一個單純的硬件電子產(chǎn)品的話，如此高的生產(chǎn)利潤是很少見的，作為單純的生產(chǎn)，成本還是很低的，例如，技術(shù)含量很高且售價達200多美元的 iPhone，蘋果公司付給富士康的加工費才4美元。而機頂盒并非一個單純的硬件產(chǎn)品，其價值主要體現(xiàn)在軟件本身，因此機頂盒是一個軟硬件結(jié)合的產(chǎn)品。隨著機頂盒廠家的硬件品種和所服務(wù)的運營商越來越多，軟件的售后服務(wù)負擔(dān)變得越來越重，成本自然就很高。當(dāng)一個運營商采用的機頂盒品種很多時，機頂盒幾乎不能升級，當(dāng)很多機頂盒廠家的服務(wù)承諾無法兌現(xiàn)時，法不責(zé)眾，存在就變成了合理，運營商也只能自認倒霉了。因為機頂盒混亂、軟件不能升級，與機頂盒捆綁的 CA功能也常年得不到更新，在發(fā)現(xiàn)CA的安全隱患甚至被破解后，運營商和CA公司基本上束手無策。
運營商數(shù)字化的流程也是造成機頂盒混亂的一個原因。運營商數(shù)字化流程一般是先確定CA、瀏覽器等前端軟件標準后，再確定機頂盒方案，而這些CA、瀏覽器方案均是私有的。而選擇CA、瀏覽器方案是以支持這種私有標準的機頂盒廠家多少作為依據(jù)，支持的機頂盒廠家越多，這種CA對于廣電而言競爭力就越大。事實證明，廣電的這種判斷是錯誤的，這是導(dǎo)致機頂盒混亂的最主要思想根源，但廣電的這種數(shù)字化流程已經(jīng)形成習(xí)慣。如果某種CA支持的機頂盒廠家越多，那么嵌入這種CA的機頂盒越混亂，相應(yīng)的CA市場地位也就越穩(wěn)固。隨著這些私有標準的引進，再加上各地的軟件需求和供應(yīng)商不同，當(dāng)機頂盒混亂后，運營商由甲方逐漸過渡到乙方，并被分隔成一個個獨立的市場孤島，由此帶來一系列的弊端。
首先是阻礙了先進的機頂盒芯片進入市場的步伐。
站在提高機頂盒性價比的角度，機頂盒廠家應(yīng)該積極采用新的機頂盒芯片，但事實并非如此。當(dāng)一個新的機頂盒芯片出現(xiàn)后，由于機頂盒廠家參與了大部分軟件的開發(fā)，更換芯片所降低的成本和機頂盒毛利相比不成比例，更換先進芯片所降低的成本僅占毛利的幾個百分點，很少超過10％。所以，除非市場所迫，機頂盒廠家一般不愿意更換機頂盒芯片方案，而把技術(shù)力量用于售后服務(wù)。在這種情況下，機頂盒芯片廠家為了推銷芯片，就充當(dāng)了機頂盒軟件的開發(fā)者，而這些機頂盒芯片軟件開發(fā)者對系統(tǒng)軟件和運營商市場缺乏了解，只能向機頂盒廠家提供低層次的解決方案，變成機頂盒廠家向原來機頂盒芯片供應(yīng)商討價還價的砝碼。那些坐收高額利潤的機頂盒廠家，有了機頂盒芯片廠家的整體解決方案，再加上機頂盒廠家的技術(shù)力量忙于售后服務(wù)，很多喪失掉了技術(shù)進步的動力。在市場方面，當(dāng)運營商被CA、機頂盒廠家分隔成一個個市場孤島之后，運營商在CA安全、機頂盒售后服務(wù)方面就對已經(jīng)進來的廠家產(chǎn)生依賴，在這個時候，運營商就失去了議價能力，再增加供貨廠家會使機頂盒更加混亂，因而已經(jīng)進入該運營商市場的機頂盒廠家可以很輕松地保持較高的利潤，哪怕機頂盒成本已經(jīng)大幅度下降。
站在運營商角度，更換新的機頂盒芯片能夠帶來增值業(yè)務(wù)發(fā)展的空間，但擅長生產(chǎn)機頂盒的廠家很難在增值業(yè)務(wù)上帶來比較先進的拓展，即使能，他們也是捆綁在自己的硬件上，這種強行捆綁的軟件一般水平不高，讓運營商產(chǎn)生顧慮。
其次，造成了CA公司技術(shù)研發(fā)能力的下降。
CA軟件僅僅占機頂盒整個軟件的一小部分，但因CA發(fā)卡后，CA軟件就有了不可替代性，通過捆綁多種機頂盒給運營商造成混亂，可以很輕松地壟斷已經(jīng)獲得的市場，CA也因此在整個數(shù)字電視產(chǎn)業(yè)鏈上是最賺錢的。有了豐厚的利潤后，他們對于機頂盒芯片的更新?lián)Q代更沒有動力，同時也造成了CA公司技術(shù)研發(fā)能力的下降，而且針對新的機頂盒芯片的CA開發(fā)和測試時間也很長。
數(shù)字電視技術(shù)開發(fā)模式的封閉導(dǎo)致技術(shù)競爭不充分，機頂盒及CA、瀏覽器等廠家對更換采用新技術(shù)機頂盒芯片的態(tài)度不積極，使得更換機頂盒芯片的過程一般要經(jīng)過至少兩年的時間。按照“摩爾定律”，兩年的時間，新的更先進的半導(dǎo)體芯片工藝已經(jīng)開始大量應(yīng)用，而技術(shù)復(fù)雜度和集成度比機頂盒芯片至少高一個數(shù)量級的臺式電腦CPU，從樣品面世到大批量應(yīng)用是以月為單位。這就是為什么大批量生產(chǎn)使用的機頂盒芯片一般是三年前的老產(chǎn)品，阻礙了快速發(fā)展的半導(dǎo)體技術(shù)對數(shù)字電視技術(shù)所起的推動作用。
所以，數(shù)字電視技術(shù)和商業(yè)模式亟待改革。
數(shù)字電視機頂盒芯片功能越來越強大，在軟件需求上越來越有IT化的特質(zhì)，軟件開發(fā)的工作量也越來越大，但現(xiàn)在的技術(shù)和商業(yè)模式越來越不適應(yīng)這個趨勢。根本的原因是擅長硬件生產(chǎn)但不擅長軟件設(shè)計的機頂盒廠家擔(dān)當(dāng)了軟件設(shè)計的主要角色。機頂盒廠家以硬件捆綁軟件獲利，盡管這種軟件水平不是很高。而眾多軟件公司因為沒有開放的硬件基礎(chǔ)，在數(shù)字電視行業(yè)沒有用武之地。在計算機領(lǐng)域，因為有開放的軟硬件平臺及標準，各路人馬可以在這個開放的環(huán)境中展開競爭，真正能做到優(yōu)勝劣汰，計算機軟硬件技術(shù)才得以迅速發(fā)展。
另外，因為數(shù)字電視CA靠技術(shù)的保密獲得安全性，高度的封閉性是其主要特點，并影響到其他數(shù)字電視軟件的開發(fā)，整個數(shù)字電視軟件系統(tǒng)至今還具有很強的封閉性。技術(shù)的封閉導(dǎo)致了參與該技術(shù)研發(fā)的工程師不多，造成近親繁殖鮮有創(chuàng)新，技術(shù)落后也就成了自然。
站在運營商的角度，老的落后的機頂盒芯片的大量使用，壓縮了數(shù)字化后的運營商開展新業(yè)務(wù)的空間，從而形成了短板效應(yīng)，新的先進的機頂盒芯片也就沒有了用武之地。原來私有的標準已成為運營商的事實標準，很難改變，于是對先進的數(shù)字電視機頂盒芯片的需求欲望降低，所以現(xiàn)在很多沒有數(shù)字化的廣電在看到先行者遇到的困惑后，對數(shù)字化非常慎重。很多廣電認識到，要想擺脫被動，必須繞開機頂盒和CA廠家，直接與芯片和系統(tǒng)集成商合作，再確立數(shù)字化方案。所以，要想加快數(shù)字電視技術(shù)的發(fā)展，提高數(shù)字化技術(shù)水平，必須改革現(xiàn)有的技術(shù)及商業(yè)模式，打破數(shù)字電視封閉的商業(yè)和技術(shù)模式。
解決數(shù)字電視技術(shù)落后的最好方法就是要開放，而技術(shù)開放的最大障礙是數(shù)字電視CA技術(shù)的開放。長期以來，數(shù)字電視CA一直是一種不開放的“黑盒技術(shù)”， “見光死”是其最大特點，曾讓很多數(shù)字電視運營商損失慘重，各方對此卻無能為力，因此，必須解決CA技術(shù)“見光死”的問題。可下載式CA技術(shù)可以很好地解決這個問題，它可以在CA“見光”后立即將“曝光”的CA算法或密鑰立即換掉，革命性地將CA的安全基礎(chǔ)從CA公司轉(zhuǎn)移到機頂盒芯片廠家以及運營商自己手里，打破了安全性全部依賴CA公司的慣例，運營商也因此可以像電信那樣掌握加密技術(shù)的標準，不再受制于人，可以避免造成機頂盒混亂。這需要運營商堅持一個原則，就是避免采用靠“黒盒”技術(shù)的CA技術(shù)，因為任何人都不可能保證黒盒子里的東西永遠不見光，在安全性要求很高的高清和衛(wèi)星電視上更要引起注意。所以說，開放的CA技術(shù)會有更高的安全性，同時也打開了數(shù)字電視技術(shù)開放的大門。
開放的數(shù)字電視技術(shù)可以將軟件開發(fā)工作從機頂盒生產(chǎn)廠家手中獨立出來，使得軟件售后服務(wù)不再依賴機頂盒廠家，可以由獨立的軟件公司開發(fā)，甚至運營商自己就可以建立起一個軟件研發(fā)團隊，制定統(tǒng)一開放的機頂盒開發(fā)平臺。機頂盒可以采用通用開放的標準，機頂盒廠家專心生產(chǎn)高質(zhì)量高性能的通用開放的機頂盒，各個專業(yè)的軟件公司為運營商開發(fā)可以帶來效益的增值服務(wù)。
比較理想的狀態(tài)是像臺式計算機那樣統(tǒng)一機頂盒的硬件和軟件，但在目前狀態(tài)下，各個機頂盒芯片廠家在還沒有明顯優(yōu)勢的情況下很難做到，統(tǒng)一機頂盒硬件和軟件也只能由各個廣電運營商自主確定，但要求軟件API開放，軟件模塊不需要機頂盒廠家重新集成就可以替換應(yīng)該是最基本的要求，但這是一個比較復(fù)雜的技術(shù)問題，需要獨立于機頂盒廠家進行判斷，這也對各個廣電運營商的技術(shù)判斷能力提出了挑戰(zhàn)。
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